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Le plus grand tournoi de poker jamais organisé en France a démarré, mercredi 3 septembre, au Palm Beach Casino de Cannes, sous l’égide du groupe Partouche. Depuis 10 mois, 24.000 joueurs se sont affrontés pour gagner le droit de participer à la finale du Partouche Poker Tour (PPT) et empocher le million d’euros réservé au vainqueur. Patrick Partouche, le P-DG du groupe familial, revient pour Challenges.fr sur la folie poker qui secoue l’Hexagone.


Aviez-vous anticipé la montée en puissance du poker en France ?


- Cela fait près de 20 ans que je joue au Texas Hold’em, la variante actuellement à la mode, et j’ai commencé le poker à l’âge de 12 ans! 
Mais c’est à la fin des années 90 que je me suis vraiment rendu compte du formidable potentiel de ce jeu, notamment sur internet. A l’époque, il y avait déjà plus de 20.000 joueurs connectés sur un site comme Paradise Poker, à 4 heures du matin. Et puis, en allant chaque année à Las Vegas, je me suis vite rendu compte de la popularité grandissante de ce jeu dans les casinos. 
Ensuite, il a fallu convaincre les pouvoirs publics de nous autoriser à introduire le Texas Hold’em dans nos établissements. Cela nous a pris près de quatre ans pour les rassurer. Ils avaient encore en tête l’image du poker entre mafieux, avec les borsalinos et le gros calibre qu’on sort en fin de partie! Ce n’est plus le cas aujourd’hui, le poker s’est vraiment démocratisé. 


Pourquoi organiser le Partouche Poker Tour ?


- Le PPT, c’est un peu la cerise sur le gâteau. Le gâteau, c’est plutôt la possibilité de faire venir des joueurs dans les poker rooms de nos casinos, au quotidien, et les transformer en clients fidèles. Alors que le chiffre d’affaires des jeux de table ne cessait de baisser depuis 20 ans, il est reparti à la hausse cette année, grâce au poker. 
Dans ce contexte, le PPT représente une formidable opération marketing que l’on souhaite pérenniser afin d’inscrire le groupe dans ce qui est devenu un véritable phénomène de société. Avec de nombreux tournois tout au long de l’année, des stars internationales, comme le Danois Gus Hansen ou Patrick Bruel, et un total de deux millions d’euros de gains reversés, on a mis le paquet pour organiser le plus bel évènement européen. Notre objectif est de jouer sur le même tableau que le fameux World Poker Tour (WPT), cette série de tournois planétaires née aux Etats-Unis et retransmise sur Canal Plus depuis 2005. 


Et internet dans tout cela ?


- C’est un élément essentiel de notre stratégie poker. Nous avons déjà des joueurs français sponsorisés par des sites internet étrangers qui participent à nos tournois. A terme, nous souhaitons, comme cela se fait pour le WPT, que les joueurs puissent se qualifier directement sur le Net pour la finale du PPT. 
Et bien sûr, nous comptons lancer notre propre site de poker. Nous attendons le feu vert de l’Etat qui a annoncé une libéralisation des jeux d’argent en ligne pour fin 2009. Cela fait plusieurs années que nous sommes dans les starting-blocks. Le design du site est déjà prêt, l’interface technique aussi. En termes de retour sur investissement, le véritable potentiel du poker se situe sur internet et nous comptons bien en profiter.




Propos recueillis par David Bensoussan, journaliste à Challenges
(le jeudi 4 septembre 2008)
Source : http://www.challenges.fr